Si la mort des animaux de compagnie est une épreuve à laquelle les propriétaires se préparent en amont, ce n'est pas toujours le cas quand un maître décède avant son fidèle compagnon.
Pourtant, face à ce scénario, plusieurs cas de figure sont à envisager.
Dans de nombreux foyers, l'animal de compagnie est considéré comme un véritable membre de la famille. De fait, la mort d'un animal est une épreuve qui affecte autant les enfants que les adultes. Néanmoins, les propriétaires d'un animal peuvent s'organiser pour gérer la disparition de leur fidèle compagnon. Cependant, lorsque le propriétaire d'un animal disparaît, une question subsiste : que va-t-il advenir de l'animal ? Va-t-il pouvoir hériter des biens de son maître ? Est-il obligatoirement confié à un proche ? Dans les faits, tout dépend du souhait du propriétaire disparu.
Chien, chat, cheval... Que faire des animaux d'une personne décédée ?
Qu'ils soient chiens, chats ou encore NAC (nouveaux animaux de compagnie), les animaux de compagnie peuvent être confrontés à plusieurs cas de figure après la mort de leur maître. Le plus fréquent est de faire une donation puis de confier l'animal à un tiers. Il peut s'agir d'un refuge, d'une famille d'accueil ou encore d'une association de protection animale. Dans ce cas de figure, des associations comme la SPA ont mis en place des démarches spécifiques pour assurer la bonne prise en charge de l'animal. La deuxième option consiste à indiquer dans son testament le nom d'une personne qui prendra soin de l'animal. Cet acte doit alors être mentionné et validé par un notaire ; ce dernier s'assurera que les volontés du défunt sont bien respectées. Dans tous les cas, l'animal n'est pas abandonné ou euthanasié. Si personne n'est désigné, il est confié à un refuge.
Est-ce qu'un animal de compagnie peut être désigné comme héritier ou légataire d'une personne disparue ?
L'histoire avait fait la une à l'époque de la disparition de Karl Lagerfeld. En effet, l'emblématique directeur artistique de la maison Chanel avait pris toutes les dispositions nécessaires pour que sa chatte Choupette ne manque de rien après son décès. Cependant, même si elle figure sur le testament de son maître et a "touché" une partie de l'héritage, la chatte a été confiée à son ancienne gouvernante. En effet, le Code civil stipule qu'un animal fait partie des biens meubles. De fait, si aucune disposition n'est prise, le compagnon est vu comme un bien à partager parmi les légataires. Cependant, dans ses volontés, l'ancien propriétaire peut imposer une libéralité. Concrètement, il choisit une personne de confiance qui devra prendre soin de l'animal après son décès.
Comment les animaux vivent-ils le deuil ?
Si la question du deuil a longtemps intrigué, il est aujourd'hui prouvé que les animaux, notamment les chiens et les chats, sont des êtres sensibles capables de comprendre la mort. D'ailleurs, cela vaut aussi bien pour un congénère que pour leur maître. L'exemple le plus connu est le cas du chien Hachiko, cet Akita Inu qui a désespérément attendu pendant 10 ans son maître décédé. Un animal de compagnie peut réagir à cet événement en perdant l'appétit, en étant moins énergique, en se léchant de manière intensive ou en gémissant. Néanmoins, il peut débuter une nouvelle vie avec de nouveaux maîtres, même si oublier sa vie passée peut prendre du temps.
